Знаменитая на весь мир Домбайская поляна, расположена на высоте 1650 м над уровнем моря, в самом сердце гор, образуют устья Аманауза (Злая пасть) и двух его притоков — Алибека и Домбай-Ёльгена. Эти реки берут начало на одноименных вершинах. Последняя, Домбай-Ёльген (Убитый зубр), дала название и самому Домбаю (по-карачаевски «домбай» означает «зубр»).
Климат здесь мягкий, благодатный, без резких температурных колебаний. Наполненный ароматом хвои воздух Дом-бая чист и свеж, кажется, что его можно пить, и не напьешься. Летом вокруг благоухают альпийские луга. Количество солнечных дней в году здесь 320
(это значительно превосходит показатели высокогорных курортов Европы). Домбайское лето солнечное, но не жаркое. По утрам и вечерам прохладно, это способствует закаливанию организма и скорейшей адаптации к условиям высокогорья. Зима многоснежная (мощность снежного покрова достигает 1,5—2 м), длится она не менее четырех месяцев, однако температура зимой редко превышает 2—3 градуса мороза. Часты оттепели, бывают дни, когда воздух в зимнем Домбае прогревается до 18 градусов. Весна приходит с севера. Осень является бархатным сезоном. На это время приходится наибольшее количество солнечных дней, а ветры если и бывают, то с юга. Климат Домбая настолько благоприятен, что, побыв здесь несколько дней, можно зарядиться энергией и жизнелюбием месяца на два как минимум.
Говоря о климатических зонах Домбая, нельзя не упомянуть об арктическом поясе — царстве ледников. Крупнейшими ледниками Домбая являются Аманаузский, Кюкюртлю, Джаловчат и Алибекский. Наиболее доступный среди них — Алибекский. От поляны к нему всего 9 км пути.
В бассейне реки Алибек находится еще один ледник — Двуязычный. «Языки» исчезли в результате частых разломов и ледопадов. Когда-то этот ледник составлял одно целое с Алибекским, а теперь между ними образовалось озеро моренного происхождения — Джугутурлу-Кель — Турье озеро, к которому спускаются на водопой местные обитатели — туры. По соседству с Алибекским находится ледник Белалакая (по-карачаевски — Бели-ак-Кая — Скала с белым поясом).
Домбай становится все более популярным у туристов и альпинистов. Создаются новые турбазы и альплагеря, ставшие настоящими школами мужества и мастерства отечественных горовосходителей.