Столица Дагестана, расположена на западном берегу Каспийского моря. Основанная Петром I Махачкала из захудалого городка превратилась в цветущий промышленный, культурный и образовательный центр республики, признанный самым благоустроенным городом Юга России. Этому способствовало удачное месторасположение: с одной стороны живописная гора Таркитау, с другой — ласковое и теплое Каспийское море.
В Махачкале действуют 5 театров, в т.ч. Аварский и Кумыкский музыкально-драматические, Русский драматический, кукол; музеи: республиканский краеведческий и изобразительных искусств. На горе Таркитау находится древнейший поселок Тарки, где сохранились три мечети и наблюдательный пункт крепости Бурной (1821). Предположительно в VII— X вв. на месте поселка находился хазарский город Семендер, бывший некоторое время столицей Хазарского каганата.
Махачкала — бальнеологический и приморский курорт. Основной лечебный фактор — минеральные воды (лечебно-столовая вода «Махачкала») и сульфидная иловая грязь соленых озер (Махачкалинского, Большого и Малого Турали). Таркитау (в 5—б км от Махачкалы) славится своими родниками и минеральными источниками. Температура термальных вод у северного подножия горы достигает 100 °С. Минеральные воды, добываемые в скважинах, неоднократно завоевывали призы на различных конкурсах. Средняя температура морской воды на пляжах Махачкалы в июне—августе составляет +22—24°С, а максимальная доходит до +30°С.