Расположен в южной части Вологодской области. Характеризуется умеренно континентальным климатом лесной зоны со сравнительно теплым, коротким летом и длинной, холодной зимой с устойчивым снежным покровом. Природным богатством района являются леса, которые занимают более половины его территории.
Крупные реки: Вологда (приток Сухоны) и Тошня (приток реки Вологды). Мелкие — Вотча, Перженьга, Пудега, Ер-шовка, Лапач, Пудежка, Содима, Шограш, Векса и др. Район богат рыбными запасами, здесь водится около 11 видов рыб: сиг, нельма, щука, лещ, судак, окунь.
С этими местами связана подвижническая жизнь Григория Пельшемского, Филиппа Рабангского, великого иконописца Древней Руси преподобного Дионисия Глушицкого.